Massive Attack

Depuis plus de 20 ans maintenant, les Massive Attack ont défini le son Trip Hop et sont devenus une référence absolue en matière de qualité sonore. Pour quiconque suit une MAO formation ou qui s’intéresse à la production musicale professionnelle, décortiquer leur setup live est une mine d’or. Pas de fioritures, pas d’improvisation : chaque détail est pensé, répété et verrouillé. Ils jouent en formation de groupe depuis 15 ans et la précision de leur show est légendaire.

Vous pouvez visionner leur tournée 2014 ici.

3D et Daddy G de Massive Attack

Le show des Massive Attack.

Nous sommes allés à la rencontre de notre vieil ami Henry Cross, responsable de la régie playback pour le groupe, pour essayer de comprendre leur set up.

Le show a été répété jusqu’à atteindre la perfection et il n’y a aucune place pour l’improvisation. La ligne temporelle est très rigide, elle est déclenchée pour chaque morceau durant le show. C’est un choix artistique fort : la cohérence visuelle et sonore du show de Massive Attack repose entièrement sur cette rigueur. Les messages politiques diffusés en vidéo, la synchronisation des lumières, le traitement sonore de chaque chanteur, tout est aligné à l’échantillon près sur cette ligne de temps.

Description détaillée de la régie live des Massive Attack.

L’une des particularités de la régie live est son silence. Il n’y a aucun ampli de guitare ou de basse en vue, seulement des amplis virtuels. Les musiciens ont tous des moniteurs en oreillette, ce qui supprime totalement les retours (wedges) sur scène. Le kit de batterie acoustique est capturé par le dessous afin de minimiser le bruit du vent sur les grandes scènes en extérieur.

Ce choix n’est pas anodin. En supprimant les sources sonores physiques sur scène, l’ingénieur du son gagne un contrôle total sur chaque signal dès la source. Rien ne vient polluer le mix de façon incontrôlée. C’est une approche qu’on retrouve de plus en plus dans les grandes productions live, et qui illustre bien à quel point la frontière entre studio et scène s’est estompée.

Le kit de batterie virtuel déclenche des samples dans Ableton Live, ce dernier est situé dans la régie playback. Daddy G s’occupe du vocodage et des synthés alors que 3D déclenche des samples (dans Ableton Live là aussi) et scratche des vinyles. Ableton est donc présent à plusieurs endroits du setup simultanément, ce qui témoigne de sa flexibilité en contexte live professionnel.

Vue de la régie principale (front of the house).

Le show est entièrement lié à une horloge LTC (Linear Time Code) générée par une unité Rosendhal mif 4 (la même que pour les Chemical Brothers).

Ce rack de synchronisation est devenu une référence dans les grandes productions live : il génère une horloge stable et fiable qui sert de référence absolue pour l’ensemble du show.

Rack de synchro Rosendahl mif 4 (vue avant).

Rack de synchro Rosendahl mif 4 (vue arrière).

Les stems des claviers et des effets sonores sont importés dans Pro Tools avec les click tracks et synchronisés au LTC. Ce signal est ensuite distribué aux lumières, à la vidéo et à la régie principale. Le show de Massive Attack repose énormément sur la vidéo, qui diffuse des messages politiques engagés en parfaite synchronisation avec la musique. Sans le LTC comme colonne vertébrale, cette synchronisation serait impossible à tenir sur la durée d’un concert complet.

Vue de la régie principale (front of the house).

Le travail du régisseur est de la plus grande importance ici et un concert sonnera aussi bien qu’un album. Rob Allan s’occupe de cette partie du show grâce à une console S3L AVID très compacte. Sa taille réduite ne doit pas faire illusion : c’est une console de mixage numérique professionnelle qui offre un traitement sonore de très haut niveau.

La console AVID S3L.

Je trouve que cette partie du processus est la plus intéressante :

Chaque son est pré-enregistré durant une répétition. Le groupe et l’ingénieur du son s’assoient ensuite pendant plusieurs jour afin d’élaborer le mix ensemble à la manière d’un album. Chaque son est traité avec des plug-ins spécifiques et les automations sont pré-enregistrées. Tous les changements sont alignés au LTC à l’échantillon prêt. Cela garanti que toutes les scènes de mixage soient parfaitement alignées avec le show.

Ce procédé s’appelle un “Virtual Souncheck”. Concrètement, ça signifie que les décisions de mixage ne sont pas prises dans l’urgence du soundcheck du jour, mais lors des sessions de travail approfondies en studio, avec le temps et les outils nécessaires pour affiner chaque détail. Au final on a un show qui sonne comme un album à chaque représentation, quelle que soit la salle.

Par exemple, 5 chanteurs apparaissent durant le show et chacun d’entre eux reçoit un traitement sonique particulier : un égaliseur ou une reverbe particulière. Ces traitements sont pré-automatisés et déclenchés au LTC. Rien n’est laissé au hasard ni à la décision de dernière minute.