Operator est un synthétiseur d’Ableton Live particulièrement adapté à la synthèse FM : ses quatre oscillateurs peuvent se moduler entre eux pour transformer des formes d’onde simples en sons beaucoup plus riches et agressifs.
Ici, l’objectif est de recréer la basse de Chicken Soup de Skrillex et Habstrakt. Le patch utilise une configuration particulière d’Operator pour pousser fortement la modulation entre les oscillateurs, puis sépare le grave du reste du son afin de conserver une basse plus stable tout en traitant librement la couche principale.
Cette construction permet d’explorer plusieurs techniques réutilisables en sound design : modulation entre oscillateurs, saturation, création d’un sub parallèle, compression multibande et modulation de filtre. Ces principes font également partie des techniques développées dans la formation Sound Design de Fastlane.
Dans cet article, vous allez apprendre à :
- comprendre le routage D→C→B→A utilisé dans Operator ;
- exploiter le mode Fixed de l’oscillateur A pour créer une forte déformation du signal ;
- construire le timbre avec une sinusoïde modulée par une onde carrée ;
- ajouter saturation, mouvement d’enveloppe et largeur stéréo ;
- créer un sub parallèle et densifier la couche principale avec OTT et Shaper.
Projet du tutoriel : télécharger la session Ableton utilisée pour construire ce son.
Créer l’étage de saturation FM avec A et B
Commencez avec l’algorithme d’Operator dans lequel D module C, C module B et B module A. Dans cette structure en série, l’oscillateur A constitue la dernière étape de la chaîne : c’est son signal qui arrive en sortie, tandis que les oscillateurs placés au-dessus servent à modifier progressivement son timbre.
Activez ensuite le mode Fixed de l’oscillateur A. Sa fréquence ne suit alors plus directement les notes MIDI jouées et les contrôles Coarse et Fine sont remplacés par Freq et Multi. La fréquence finale correspond au produit de ces deux réglages : avec Freq à 100 Hz et Multi à 1, A produit 100 Hz ; avec Multi à 10, il produit 1000 Hz.
La construction de cette basse exploite un cas beaucoup plus particulier : réglez Multi sur 0. A se retrouve alors à une fréquence de 0 Hz et ne produit plus de hauteur audible par lui-même.
Faites maintenant intervenir l’oscillateur B en augmentant sa modulation vers A. Le signal réapparaît progressivement et se déforme de plus en plus lorsque le niveau de modulation augmente. C’est cet effet que le tutoriel utilise comme une forme de saturation FM.
Dans cette configuration particulière, Operator se rapproche aussi d’un comportement de waveshaping : A ne sert plus à fournir une hauteur musicale classique, mais à déformer le signal qui lui arrive depuis B. Plus B attaque fortement A, plus le timbre obtenu devient riche et saturé.
Repère d’écoute : avec A réglé à 0 Hz, le son doit disparaître lorsque B ne le module pas. Augmentez ensuite progressivement la modulation de B vers A : le signal doit revenir tout en devenant de plus en plus déformé.
Augmentez également le Sustain de l’enveloppe de B. La modulation reste ainsi plus constante pendant la tenue de la note, ce qui évite que le timbre se transforme inutilement au cours du son.
Construire le timbre avec les oscillateurs B et C
Une fois ce principe établi, B et C servent à fabriquer le signal qui va alimenter cet étage de déformation.
- Dans l’oscillateur B, sélectionnez une onde sinusoïdale et abaissez-la d’une octave.
- Conservez un Sustain suffisamment élevé sur son enveloppe pour maintenir une modulation stable.
- Dans l’oscillateur C, choisissez une onde carrée.
- Augmentez le niveau de C afin qu’il module davantage B, puis augmentez également le Sustain de son enveloppe.
- Ajustez les paramètres Coarse et Fine de C afin de modifier la relation fréquentielle entre C et B et de construire le timbre recherché.
- Revenez enfin sur la modulation de B vers A et augmentez-la jusqu’à obtenir le degré de saturation souhaité.
Le son est donc construit en deux étapes complémentaires : C enrichit d’abord la sinusoïde de B, puis B attaque l’oscillateur A réglé à 0 Hz pour produire la forte déformation qui caractérise cette couche de basse.
Ajouter du mouvement, de la saturation et de la largeur
L’oscillateur A étant la dernière étape audible de la chaîne, son enveloppe peut maintenant servir à contrôler le mouvement général du son. Augmentez son Attack pour faire apparaître progressivement le niveau au début de chaque note.
La section filtre d’Operator permet ensuite de pousser encore davantage la saturation. Activez un Shaper dans les options du filtre et augmentez son Drive. Sélectionnez également une modélisation de filtre disposant de son propre contrôle de Drive, puis augmentez celui-ci pour ajouter un second étage de coloration.
Ouvrez suffisamment la fréquence du filtre et ajustez sa résonance afin que cette section serve principalement à la saturation sans retirer une part importante du spectre recherché.
À ne pas confondre : le Shaper utilisé ici appartient directement à la section filtre d’Operator et déforme le signal audio. Plus loin dans le patch, un autre périphérique nommé Shaper sera utilisé comme source de modulation pour contrôler Auto Filter.
Augmentez ensuite le paramètre Spread. Operator génère alors deux voix légèrement désaccordées et réparties entre les canaux gauche et droit, ce qui apporte un effet de chorus et élargit la couche principale dans l’image stéréo.
Ajouter un sub parallèle avec un second Operator
La couche FM obtenue est riche et agressive, mais elle ne fournit pas à elle seule le grave stable recherché. Pour renforcer cette zone du spectre, ajoutez une seconde couche dédiée au sub.
- Groupez le premier Operator dans un Instrument Rack.
- Affichez les chaînes du Rack.
- Ajoutez un second Operator sur une nouvelle chaîne parallèle.
- Abaissez son oscillateur d’une octave afin de créer la couche grave.
- Appliquez-lui également une saturation inspirée de celle utilisée sur le premier Operator.
Le patch possède désormais deux rôles distincts : la première chaîne apporte le timbre FM, la saturation et la largeur, tandis que le second Operator fournit une assise supplémentaire dans le bas du spectre. Cette séparation donne au grave davantage de stabilité sans obliger la couche principale à assurer seule toutes les fréquences.
Densifier le son avec OTT et recréer son attaque
Placez maintenant la chaîne d’effets après le premier Operator. Dans le patch original, cette chaîne repose sur plusieurs traitements OTT successifs qui compressent fortement le signal par bandes de fréquences et rendent la couche principale beaucoup plus dense.
Cette compression importante réduit cependant une partie du mouvement d’attaque créé auparavant avec l’enveloppe de A. Il faut donc recréer ce mouvement après la chaîne de traitement.
Placez un Auto Filter en fin de chaîne, puis ajoutez le périphérique de modulation Shaper. Mappez Shaper sur la fréquence de coupure d’Auto Filter et dessinez une courbe qui fait évoluer l’ouverture du filtre au début du son. Vous pouvez ainsi réintroduire le mouvement d’attaque après les traitements dynamiques, sans modifier à nouveau la synthèse d’origine.
Le résultat final combine donc trois fonctions complémentaires : la chaîne FM produit le caractère agressif du son, le second Operator consolide le sub et la chaîne d’effets densifie la couche principale avant de lui rendre son mouvement avec Shaper et Auto Filter.
Poursuivre la série Operator
L’épisode précédent quittait la basse pour recréer le lead de Num Bell de Moderat avec Operator.
Revoir l’épisode 6 consacré à Moderat – Num Bell →
Dans l’épisode suivant, Operator sert à reconstruire le son percussif et fortement saturé de Hard de SOPHIE.
Découvrir l’épisode 8 consacré à SOPHIE – Hard →
FAQ : Operator et la basse de Chicken Soup
Qu’est-ce que la « saturation FM » utilisée dans ce patch ?
Dans ce tutoriel, ce terme désigne la forte déformation obtenue lorsque B module l’oscillateur A réglé à 0 Hz. Plus la modulation de B vers A est importante, plus le signal entendu à travers A devient riche et saturé. Cette utilisation particulière d’Operator se rapproche également d’un comportement de waveshaping.
Pourquoi régler l’oscillateur A sur une fréquence de 0 Hz ?
A ne produit alors plus de hauteur audible par lui-même. Lorsqu’il est modulé par B, le signal de B devient néanmoins audible à travers A et peut être fortement déformé. Cette configuration permet donc d’utiliser A comme un étage de transformation du signal plutôt que comme un oscillateur classique.
Quelle est la différence entre les deux Shaper utilisés dans le tutoriel ?
Le premier est le waveshaper intégré à la section filtre d’Operator : il transforme directement le signal audio et son Drive accentue la saturation. Le second est un périphérique de modulation indépendant que l’on mappe ici sur la fréquence d’Auto Filter afin de créer un mouvement dans le temps.
Pourquoi utiliser un deuxième Operator uniquement pour le sub ?
La première chaîne subit beaucoup de modulation, de saturation, de Spread et de compression. En ajoutant une chaîne parallèle dédiée au grave, le patch obtient une assise plus stable dans les basses tout en laissant la couche principale être traitée plus librement.
Vous souhaitez approfondir la synthèse FM, la création de basses et les techniques de transformation sonore dans Ableton Live ?
About the Author: Simon GALLIFET
