Exporter des stems consiste ici à transformer les différents éléments d’un morceau en fichiers audio séparés afin de pouvoir les réutiliser, notamment dans un set de performance. L’opération paraît simple jusqu’au moment où plusieurs pistes passent par un même groupe traité par un compresseur : si vous isolez les pistes une par une, le compresseur ne reçoit plus le même signal de déclenchement et le rendu peut changer.
Pour conserver la compression du mix original, il faut donc séparer deux choses : le signal que le compresseur traite et le signal qu’il utilise pour décider quand et comment compresser. Ableton Live permet de réaliser ce routage grâce au sidechain externe du Compressor et à l’option Sends Only.
Dans cet article, vous allez apprendre à :
- comprendre pourquoi un export piste par piste peut modifier une compression appliquée sur un groupe ;
- créer un circuit de sidechain qui conserve le signal de déclenchement du mix complet ;
- utiliser Sends Only pour retirer une piste du groupe sans la retirer du circuit de détection ;
- enregistrer séparément des stems qui conservent le comportement de la compression originale.
Pourquoi un export en solo modifie la compression du groupe
Imaginez deux pistes de batterie, un kick et une cymbale de TR-808, réunies dans un groupe Drums. Un Compressor placé sur ce groupe reçoit normalement les deux sons en même temps. Sa réduction de gain dépend donc du signal combiné qui arrive dans le groupe.
Le problème apparaît lorsque vous voulez enregistrer les deux éléments séparément tout en conservant cette compression. Si vous coupez la cymbale pour enregistrer uniquement le kick, le compresseur ne réagit plus qu’au kick. À l’inverse, lorsque seul le son de cymbale est présent, le kick ne participe plus au déclenchement de la compression.
Vous pouvez facilement constater le problème en enregistrant une première série de stems de cette manière :
- créez une piste audio destinée à recevoir le signal du groupe Drums ;
- sélectionnez le groupe Drums comme source de cette piste ;
- coupez la cymbale et enregistrez le kick à travers le compresseur du groupe ;
- effectuez ensuite l’opération inverse pour enregistrer la cymbale seule ;
- faites jouer ensemble les deux fichiers obtenus et comparez-les au groupe original.
Les deux stems ne reproduisent pas correctement le comportement du mix de départ, car chacun a été enregistré avec une réduction de gain calculée à partir d’un signal différent.
Point clé : isoler une piste ne change pas seulement ce que vous entendez. Avec un traitement dynamique placé sur le groupe, vous pouvez aussi changer le signal qui déclenche ce traitement.
Créer un sidechain alimenté par le mix complet
La solution consiste à fournir au Compressor une source de déclenchement indépendante de l’audio qui traverse réellement le groupe. Ainsi, le compresseur peut continuer à réagir au kick et à la cymbale réunis, même lorsqu’un seul des deux éléments est enregistré.
- Créez une piste de retour et renommez-la par exemple Sidechain.
- Sur le kick et la cymbale, montez complètement le départ correspondant à cette piste de retour.
- Coupez la sortie audible de la piste de retour Sidechain afin que ce signal supplémentaire ne soit pas ajouté au mix.
- Ouvrez la section Sidechain du Compressor placé sur le groupe Drums.
- Activez le sidechain externe.
- Dans Audio From, choisissez la piste de retour Sidechain.
Le Compressor utilise désormais le signal envoyé vers cette piste de retour pour déterminer sa réduction de gain. Tant que le kick et la cymbale continuent tous les deux à alimenter ce retour, le circuit de détection reçoit le même ensemble de sons que lorsque les deux pistes jouent normalement dans le groupe.
Avant de commencer les enregistrements individuels, laissez les deux pistes passer normalement par Drums et vérifiez que le comportement de la compression reste comparable à celui obtenu avant l’activation du sidechain. Vous disposez alors d’un circuit de détection indépendant, prêt à être utilisé pendant la création des stems.
À comprendre : le sidechain n’est pas utilisé ici pour faire « pomper » un son à partir d’un autre. Il sert à maintenir un signal de déclenchement commun pendant que les pistes sont enregistrées séparément.
Enregistrer chaque stem avec le même déclenchement de compression
Le circuit de sidechain doit maintenant continuer à recevoir toutes les pistes, tandis qu’une seule d’entre elles traverse réellement le groupe Drums à chaque enregistrement. C’est précisément le rôle de Sends Only dans cette méthode.
Commencez par le kick :
- laissez la sortie du kick dirigée normalement vers le groupe Drums ;
- sur la piste de cymbale, réglez Audio To sur Sends Only ;
- la cymbale ne passe alors plus dans le groupe Drums, mais son départ vers la piste Sidechain reste utilisé ;
- créez une piste audio et choisissez le groupe Drums comme source ;
- armez cette piste et enregistrez le kick traité par le Compressor du groupe.
Le signal audio traité contient uniquement le kick, tandis que le circuit de détection du compresseur continue de recevoir le kick et la cymbale.
Pour enregistrer la cymbale, inversez simplement le routage : remettez la cymbale dans le groupe Drums et placez cette fois la sortie du kick sur Sends Only. Enregistrez ensuite une nouvelle piste audio depuis la sortie du groupe.
| Stem enregistré | Piste envoyée dans Drums | Piste réglée sur Sends Only | Signal traité | Signal de déclenchement |
|---|---|---|---|---|
| Kick | Kick | Cymbale | Kick seul | Kick + cymbale |
| Cymbale | Cymbale | Kick | Cymbale seule | Kick + cymbale |
Avec davantage de pistes : le principe reste le même. Pendant l’enregistrement d’un stem, seul l’élément à enregistrer doit traverser le groupe, tandis que les autres éléments continuent d’alimenter la piste de retour utilisée comme source de sidechain.
Comparer les stems au mix original
Une fois les deux stems enregistrés, faites-les jouer ensemble et comparez leur somme avec le groupe Drums original. Cette fois, chaque fichier a été traité avec un compresseur déclenché par le même mélange de kick et de cymbale.
La différence essentielle avec le premier essai est donc que le signal audio change d’un enregistrement à l’autre, mais pas le signal qui commande la compression. Dans l’exemple, les stems recombinés retrouvent ainsi le comportement du mix original au lieu de produire deux compressions indépendantes.
Cette logique est particulièrement intéressante lorsque des stems doivent être préparés pour une performance : vous pouvez séparer les éléments nécessaires au live sans perdre le mouvement dynamique créé par une compression commune pendant la production.
Appliquer le même principe au pré-mastering
Le même raisonnement peut être appliqué lorsqu’il faut enregistrer séparément plusieurs éléments tout en conservant la manière dont un traitement dynamique commun réagit au morceau complet. La source utilisée pour déclencher le compresseur reste alors alimentée par l’ensemble du signal, tandis que les éléments sont enregistrés individuellement.
Live 12 : la piste autrefois appelée Master porte désormais le nom Main. Le principe de routage décrit ici reste le même.
FAQ sur l’export des stems dans Ableton Live
Pourquoi mes stems ne sonnent-ils pas comme le groupe original lorsque je les exporte en solo ?
Si un compresseur est placé sur le groupe, mettre les pistes en solo change le signal qui arrive dans son circuit de détection. La réduction de gain appliquée au stem peut donc être différente de celle produite lorsque toutes les pistes jouent ensemble.
À quoi sert Sends Only dans cette méthode ?
Sends Only retire la piste de son chemin de sortie habituel tout en lui permettant de continuer à alimenter ses départs. Elle peut donc disparaître du groupe Drums tout en restant présente dans la piste de retour utilisée pour déclencher le Compressor.
Est-ce le même principe que le sidechain entre un kick et une basse ?
Le mécanisme de sidechain externe est le même, mais son objectif est différent. Ici, il ne sert pas à faire réagir un son à un autre pour créer du ducking : il sert à fournir au compresseur le signal complet du groupe pendant l’enregistrement séparé de ses éléments.
Peut-on utiliser cette méthode pour préparer des stems avant une performance ?
Oui. C’est précisément l’un des intérêts de ce routage : obtenir des éléments audio séparés tout en conservant le comportement de la compression commune utilisée pendant la production, afin de pouvoir ensuite intégrer ces stems dans un projet de performance.
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