Le A/B’ing consiste à comparer deux versions d’un même signal afin de déterminer laquelle répond le mieux au résultat recherché. Cette méthode permet de prendre des décisions plus fiables en production musicale, notamment lorsque deux traitements semblent proches ou qu’une différence de niveau complique l’écoute.
Le principe devient particulièrement important lorsqu’un traitement augmente fortement le volume de sortie. En mastering, par exemple, une chaîne traitée peut paraître immédiatement plus impressionnante simplement parce qu’elle joue plus fort. Pour juger réellement ce qui change dans le son, il faut donc comparer les versions à un niveau d’écoute aussi proche que possible.
Dans Ableton Live, les Audio Effect Racks offrent une méthode simple pour organiser cette comparaison : une chaîne peut servir de référence sans traitement, tandis qu’une ou plusieurs autres accueillent les effets à évaluer. Ce réflexe d’écoute est particulièrement utile en mixage, une pratique que vous pouvez approfondir avec notre Formation Mixage Audio.
Dans cet article, vous allez apprendre à :
- créer une comparaison Dry / Master avec un Audio Effect Rack ;
- compenser la différence de volume avant de juger un traitement ;
- comparer plusieurs chaînes de mastering sans perdre votre référence sonore.
Créer une comparaison A/B entre Dry et Master
Pour reproduire cette méthode sur un mastering, partez de la piste de sortie qui contient votre chaîne d’effets. L’objectif est de placer le signal traité et le signal sans traitement dans deux chaînes parallèles d’un même Audio Effect Rack afin de pouvoir passer rapidement de l’un à l’autre.
Dans Live 12 : la piste de sortie principale s’appelle Main. Dans les anciennes versions de Live et dans le tutoriel d’origine, elle est appelée Master. La méthode reste la même.
- Sélectionnez les effets qui composent votre chaîne de mastering.
- Groupez-les dans un Audio Effect Rack avec Cmd + G sur Mac ou Ctrl + G sous Windows.
- Affichez la liste des chaînes du Rack et renommez la chaîne contenant les effets Master.
- Dans l’espace vide de la liste des chaînes, créez une nouvelle chaîne et nommez-la Dry. Ne placez aucun effet dans cette chaîne.
- Utilisez les boutons Solo des chaînes pour écouter alternativement Master et Dry, en veillant à n’entendre qu’une seule version à la fois.
Vous disposez maintenant de deux chemins pour le même signal : la chaîne Dry laisse passer le son sans le traitement de mastering, tandis que la chaîne Master fait passer le signal à travers l’ensemble des effets.
À ce stade, une différence importante apparaît dans l’exemple : la chaîne Master joue nettement plus fort que la chaîne Dry. Comparer directement les deux versions ne permet donc pas encore d’évaluer correctement le travail effectué par les effets.
Attention : pendant le A/B’ing, veillez à écouter une seule chaîne à la fois. Si Dry et Master restent audibles simultanément, leurs signaux se mélangent et vous n’effectuez plus une comparaison A/B.
Mettre les deux versions au même niveau avant de décider
Utilisez maintenant le réglage de volume de la chaîne Master dans le Rack. Réduisez progressivement son niveau jusqu’à obtenir une intensité d’écoute aussi proche que possible de celle de la chaîne Dry.
Cette compensation ne sert pas à modifier le mastering lui-même. Elle permet simplement de retirer la différence de niveau de la comparaison afin de concentrer votre attention sur ce que les traitements changent réellement.
Alternez ensuite entre Dry et Master avec les boutons Solo. Avec des niveaux comparables, vous pouvez écouter plus précisément :
- les changements de largeur stéréo ;
- les modifications apportées par l’égalisation ;
- l’évolution de la dynamique du signal.
Bon réflexe : si une version semble immédiatement plus convaincante mais qu’elle est aussi sensiblement plus forte, réajustez d’abord son niveau avant de tirer une conclusion sur le traitement.
Comparer plusieurs chaînes de mastering
Le même Rack peut servir à tester plusieurs traitements sans modifier la chaîne de mastering que vous souhaitez conserver comme référence. Une fois la première comparaison Dry / Master équilibrée, dupliquez simplement la chaîne Master pour créer une nouvelle variante.
- Dupliquez la chaîne Master afin de conserver les mêmes effets et les mêmes réglages de départ.
- Dans cette copie, ajoutez un Saturator.
- Augmentez légèrement son Drive afin d’apporter davantage de grain et un caractère plus agressif au traitement.
- Compensez l’augmentation de niveau avec le réglage Output du Saturator afin que cette nouvelle version reste comparable à la première.
- Utilisez les boutons Solo pour passer d’une chaîne à l’autre et choisir le traitement qui correspond le mieux au résultat recherché.
Vous obtenez ainsi trois références distinctes dans un seul Rack :
| Chaîne | Traitement | Rôle dans la comparaison |
|---|---|---|
| Dry | Aucun effet | Conserver le signal non traité comme référence |
| Master A | Chaîne de mastering d’origine | Évaluer le traitement principal |
| Master B | Chaîne de mastering avec saturation supplémentaire | Comparer une variante plus colorée et plus agressive |
Le point essentiel reste le même pour chaque nouvelle version : compensez l’écart de niveau avant de juger le son. Sinon, vous comparez à la fois le traitement et une différence de volume, ce qui rend la décision beaucoup moins claire.
Écouter les différences qui comptent réellement
Une fois les niveaux rapprochés, le A/B’ing permet de concentrer l’écoute sur les conséquences du traitement plutôt que sur son gain de sortie. Dans cet exemple de mastering, plusieurs critères peuvent être comparés séparément :
- la largeur du signal est-elle différente ?
- l’équilibre fréquentiel fonctionne-t-il mieux avec ou sans le traitement ?
- la dynamique est-elle modifiée dans le sens recherché ?
- la saturation supplémentaire apporte-t-elle le grain souhaité ou rend-elle le mastering trop agressif ?
Cette méthode ne se limite pas au mastering. Le même principe peut être utilisé pour choisir entre différents traitements en mixage, comparer deux idées de sound design ou départager plusieurs options pendant la production. Le Rack fournit simplement un moyen rapide de conserver plusieurs versions accessibles au même endroit et de réduire le doute au moment de prendre une décision.
FAQ sur le A/B’ing dans Ableton Live
Pourquoi faut-il comparer les traitements à un volume similaire ?
Une différence importante de niveau peut détourner l’attention des changements réellement produits par les effets. En rapprochant le volume des deux versions, vous pouvez mieux juger la largeur, l’égalisation, la dynamique ou la couleur apportée par le traitement.
Le A/B’ing est-il réservé au mastering ?
Non. La même méthode peut servir en mixage, en sound design ou pendant la composition dès que vous souhaitez comparer deux traitements ou deux versions d’un signal avant de faire un choix.
Peut-on comparer plus de deux traitements dans un Audio Effect Rack ?
Oui. Vous pouvez créer ou dupliquer plusieurs chaînes dans le Rack, appliquer un traitement différent à chacune puis les comparer avec leurs boutons Solo. Pensez simplement à compenser les différences de niveau entre les versions avant de les évaluer.
Vous souhaitez approfondir votre méthode de mixage dans Ableton Live et apprendre à prendre des décisions plus précises sur vos traitements, votre dynamique et votre équilibre sonore ?
About the Author: Freddy
